铁磁材料由于磁化状态的改变,其长度和体积都会发生微小的变化,这种现象叫磁致伸缩。现在存在两种状态的磁致伸缩,一种叫体磁致伸缩,它是在恒定外应力下,原子磁矩有序排列的程度发生变化时,体积的相对变化。另一种磁致伸缩叫线磁致伸缩,它是在恒定外应力下,在技术磁化过程中,由于磁畴重新排列或磁转而发生的铁磁体各方向线度的相对变化。由于体积磁致伸缩比线形磁致伸缩微弱的多,我们只讨论线形磁致伸缩。
当样品从磁中性状态出发沿某一个方向磁化时,测量同一方向上的长度,会发现当磁化强度从零开始增至饱和的过程中,样品长度的相对变化也从小到大,最后达到饱和值,我们把饱和时的磁致伸缩也叫做饱和磁伸。此时的磁致伸缩为一个确定的值,用入表示,称为磁性材料的饱和磁致伸缩系数。实验表明:不同材料的磁致伸缩系数凡是不同的,凡对于不同的磁性材料,不仅数量大小不同而且还有正负的差异。当磁场增大时,材料沿磁场方向上的长度变化是伸长的,称为正磁致伸缩,此时∫>0。当磁场增大时,材料沿磁场方向上的长度变化是缩短的,称为负磁致伸缩,此时∫<0。